Населбите, фармите и патиштата се 1000 години постари од претходните откритија.
Археолозите некогаш веруваа дека древната амазонска прашума е негостопримливо место, ретко населено со групи ловци-собирачи.
Но, остатоците од огромните земјени работи, пирамидите и патиштата од Bolivia до Brazil, откриени во текот на изминатите 2 децении, убедливо докажуваа дека Амазон бил дом на големи, сложени општества долго пред да дојдат европските колонизатори.
Сега, постојат докази дека едно друго човечко општество – најстарото досега – оставило свој белег во регионот: густа мрежа од меѓусебно поврзани градови, сега скриени под шумата во Upano Valley во Ecuador, е откриена со технологијата за ласерско мапирање наречена lidar.
Населбите, опишани денес во Science, се стари најмалку 2500 години, повеќе од 1000 години постари од кое било друго познато комплексно амазонско општество.
Lidar, кој им овозможува на истражувачите да гледаат низ шумската покривка и да ги реконструираат античките локалитети долу, „го револуционизира нашето разбирање за Амазон во предколумбиско време“, вели Carla Jaimes Betancourt, археолог од University of Bonn, која не била вклучена во новото работа.
Наоѓањето на таква древна урбана мрежа во Upano Valley ја истакнува одамна непризнаената разновидност на древните амазонски култури, кои археолозите само што почнале да ја реконструираат.
Stéphen Rostain, археолог во CNRS, на France’s national research agency, почнал да ископува во Upano Valley пред речиси 30 години.
Неговиот тим се фокусирал на две големи населби, наречени Sangay и Kilamope, и пронашол могили организирани околу централните плоштади, керамика украсена со боја и засечени линии и големи бокали во кои чувале пиво од пченка.
Датумите на радиојаглеродот покажувале дека локациите на Upano биле окупирани од околу 500 п.н.е. помеѓу 300 и 600 н.е.
„Знаев дека имаме многу могили, многу структури“, вели Rostain. „Но, немав целосен преглед за регионот“.
Тоа се промени кога National Institute for Cultural Heritage на Ecuador одобри финансии за Lidar истражување на долината во 2015 година. Специјално опремените авиони зрачеле ласерски импулси во шумата откривајќи топографски карактеристики инаку невидливи од дрвјата.
Лидарските податоци им овозможиле на Rostain и соработниците да ги видат врските меѓу населбите, а откриле многу повеќе.
„Секој ден ни беше Божиќ, со нов подарок“, вели Rostain.
Тимот идентификуваше пет големи населби и 10 помали на 300 квадратни километри во Upano Valley, секоја густо преполна со станбени и церемонијални објекти. Градовите се прошарани со правоаголни земјоделски полиња и опкружени со тераси на ридови каде што луѓето саделе култури, вклучувајќи пченка, маниока и сладок компир пронајдени во минатите ископувања. Широките, прави патишта ги поврзувале градовите еден со друг, а улиците се протегале меѓу куќите во секоја населба.
„Зборуваме за урбанизам“, вели коавторот Fernando Mejía, археолог од Pontifical Catholic University of Ecuador.
Иако истражувачите сè уште не знаат колку луѓе живееле во Upano Valley, населбите биле големи: јадрото на Kilamope, на пример, зафаќа површина споредлива по големина со Giza Plateau во Egypt, опкружена со пирамида или со главната авенија како на Teotihuacan во Mexico. Обемот на модификацијата на пејзажот на Upano им се спротивставува на „градинарските градови“ на Classic Maya, велат авторите.
И она што е откриено досега „е само врвот на ледениот брег“ на она што може да се најде во еквадорскиот Амазон, вели Mejía.
Мрежата патишта што ги поврзуваат локациите Upano сугерира дека сите постоеле во исто време. Тие се милениум постари од другите сложени амазонски општества, вклучувајќи го и Llanos de Mojos, неодамна откриен антички урбан систем во Bolivia.
Градовите во Upano Valley се погусти и повеќе меѓусебно поврзани од локациите во Llanos de Mojos, вели Rostain. „Ние велиме „Amazonia“, но треба да кажеме „Amazonias“, за да ја доловиме античката културна разновидност на регионот.
Деталите за секоја култура, сепак, сè уште излегуваат на виделина. Луѓето и во Upano Valley и во Llanos de Mojos биле земјоделци кои граделе патишта, канали и големи граѓански или церемонијални згради. Но,
„Туку што почнуваме да разбираме како функционираат овие градови“, вклучително и колку луѓе живееле во нив, со кого тргувале и како биле управувани, вели Jaimes Betancourt, кој го проучувал Llanos de Mojos.
Така, прерано е да се споредат градовите Upano со општества како што се Classic Maya и Teotihuacan, кои биле „многу посложени и пообемни“, вели Thomas Garrison, археолог и географ на University of Texas во Austin, кој е специјализиран за lidar и не бил вклучен во истражувањето.
Сепак, тој вели: „Неверојатно е што сè уште можеме да правиме вакви откритија на нашата планета и да најдеме нови сложени култури во 21 век“.
