Сондата Europa Clipper, лансирана на 14 октомври, моментално е на пат да проучи Јупитеровиот сателит Европа, за кој се верува дека содржи подземен океан.
Мисијата беше лансирана од вселенскиот центар на НАСА во Кенеди во Флорида со ракетата SpaceX Falcon Heavy. До сега, сондата поминала 20 милиони километри од Земјата, патувајќи со брзина од 35 километри во секунда во однос на Сонцето, се наведува во соопштението на НАСА.
„Europa Clipper е најголемата вселенска сонда која НАСА некогаш ја развила за планетарна мисија“, соопштија официјалните лица на НАСА. „Патува 2,9 милијарди километри до Јупитер, а 2030 година започнува серија од 49 прелета, користејќи низа инструменти за собирање податоци кои ќе им кажат на научниците дали ледениот месечев и неговиот внатрешен океан имаат услови потребни за поддршка на живот.“
Сондата досега работела според планот, а нејзините огромни соларни панели биле распоредени веднаш по лансирањето. Овие соларни панели, кои се долги како кошаркарско игралиште, собираат сончева енергија за да ја напојат вселенската сонда на нејзиниот пат кон Јупитер и за време на научните истражувања во Јовијанскиот систем.
Наскоро, исто така, биле распоредени магнетометриски бум и неколку антени за радарниот инструмент на сондата, а овие ќе останат распоредени за целото траење на мисијата.
Магнетометарот, кој има должина од 8,5 метри, се распакуваше од канистер поставен на телото на вселенската сонда. Сензорите поврзани со оваа опрема потврдија дека имплементацијата беше успешна. Кога сондата ќе стигне до Јупитер, магнетометарот ќе се користи за мерење на магнетното поле околу Европа. Ова ќе им помогне на научниците да потврдат постоење на океанот за кој се верува дека лежи под ледениот слој на месечев, како и да го измери неговото длабочина и соленост.
Радарниот инструмент вклучува четири високофреквентни антени кои се протегаат и се сечат од соларните панели, а секоја е долга 17,6 метри, како и осум правоаголни антени со многу висока фреквенција, кои се долги 2,76 метри. Инженерските податоци кои се враќаат од сондата им овозможуваат на тимот на мисијата да проценат како функционира опремата.
„Ова е возбудливо време за вселенската сонда, кога завршуваме со овие клучни имплементации“, изјави Џордан Еванс, менаџер на проектот Europa Clipper од НАСА лабораторијата за ракетни погонски системи во Јужна Калифорнија. „Повеќето од она што тимот сега го прави е да ги разбере малите, интересни работи во податоците кои помагаат да се длабочински разбере однесувањето на вселенската сонда. Навистина е убаво да се види.“
Тимот ќе продолжи со извршување на проверки на опремата на сонда, а седум други инструменти се очекува да бидат вклучени и исклучени во серијата тестови планирани за декември и јануари.
За да стигне до Јупитер, сондата ќе изведе неколку гравитациони асистенции, обидувајќи се околу Марс и повторно околу Земјата. Овие маневри ѝ овозможуваат на sondата да ја искористи гравитационата сила на планетите за да добие брзина и да го промени својот правец.
Првата гравитациска асистенција околу Марс е закажана за 1 март 2025 година, кога научниците планираат да направат неколку тестови на радарниот инструмент и да го вклучат термалниот уред на сондата за да направат мултиколорни слики од Марс. Сондата потоа ќе мине блиску до Земјата во декември 2026 година за да се забрза дополнително кон Јупитер. Тимот ќе ја искористи оваа последна гравитациска асистенција околу Земјата за калибрација на магнетометарот и мерење на магнетното поле на нашата планета.
